Алигаторске маказе користе хидраулични погонски систем; његов основни механизам укључује хидрауличну пумпу која ствара притисак да активира хидраулични цилиндар, чиме се ствара сила смицања заснована на полуги. Током рада, уређај за држање прво причвршћује метални материјал на месту; затим, главни цилиндар притиска покреће покретно сечиво (горње сечиво) ка непокретном сечиву (доње сечиво), одсецајући метал под огромном силом смицања. Машина је добила име по сличности њеног структурног деловања са отварањем и затварањем чељусти алигатора.
Алигатор маказе нуде три начина рада: инцхинг, полуаутоматски и потпуно аутоматски. У режиму инцхирања, дугме за смицање мора бити притиснуто непрекидно да би машина радила. У полуаутоматском режиму, један притисак на дугме покреће један комплетан циклус стрижења. У потпуно аутоматском режиму, машина ради непрекидно без притискања тастера, аутоматски се креће кроз секвенцу стезања (уређај за држање се спушта), смицања (оштрица се спушта), отпуштања (уређај за држање и сечиво се увлачи) и поновног стезања.
У поређењу са маказама на механички погон, хидраулички системи нуде предности као што су компактна величина, мала тежина, ниска инерција, ниска бука, несметан рад, једноставност употребе и једноставна примена заштите од преоптерећења. Напредни модели укључују кола брзог дејства (нпр. коришћење разводних вентила велике брзине) за повећање брзине смицања, повећавајући брзину са 8 на 12 резова у минути без повећања снаге мотора или запремине пумпе - чиме се повећава продуктивност. Хидраулички системи обично користе кертриџ вентиле, који нуде предности као што су једноставна конструкција, отпорност на контаминацију и брзо време одзива.
Руковаоци морају остати потпуно фокусирани и држати своја тела даље од покретних делова опреме и зоне сечења како би спречили повреде услед повратног ударца материјала или пуцања. Одговарајући режим рада треба изабрати на основу облика и стабилности материјала, а опасне радње – као што су вађење предмета или подешавање – морају се избегавати у радном опсегу машине.
