Основни принцип рада порталних маказа може се сажети као координисани процес који укључује хидраулички погон, ослонац оквира портала и акцију смицања која се постиже затварањем лопатица. Опрема користи хидраулички систем преноса за покретање вертикалног кретања крака смицања; систем за довод материјала прво транспортује челични отпад у зону смицања и позиционира га. Након тога, хидраулички систем покреће покретну попречну греду да помери горње сечиво надоле, затварајући га у односу на фиксно доње сечиво да би пресекао отпадни челични отпад помоћу силе смицања.
Суштина процеса смицања лежи у примени концентрисаног смичног напрезања на отпадни челични отпад преко сечива; када овај напон премаши смичну чврстоћу материјала, челични отпад се одваја дуж равни смицања. Модерне порталне маказе често интегришу помоћне функције – као што су уређаји за држање, системи за аутоматско храњење и пражњење и логика сигурносне контроле – како би се побољшала ефикасност и сигурност.
За велике комаде отпада који се не могу унети директно у зону сечења, цилиндри бочне компресије који се налазе са обе стране кутије за пуњење се сабијају и смањују величину материјала, након чега га транспортна платформа транспортује до сечива за сечење.
