У погледу принципа рада, машине за сечење лимова ослањају се на основну физику смичуће деформације. Када се метални лим постави између сечива, горња сечива се спушта и делује заједно са доњим сечивом да би извршила силу смицања на материјал. Ова сила узрокује пластичну деформацију плоче на ивицама сечења, што на крају доводи до лома и одвајања.
Процес смицања се углавном састоји од три фазе: еластичне деформације, пластичне деформације и лома. Током фазе еластичне деформације, лим се подвргава реверзибилној деформацији; како се притисак повећава, улази у фазу пластичне деформације, што резултира трајном деформацијом; коначно, када напон премашује отпорност материјала на смицање, лим се брзо ломи на ивицама сечења.
